Lo que Cervantes sabía sobre el blackjack: el juego de cartas español que lo precedió

Mucho antes de que nadie lo llamara «blackjack», Miguel de Cervantes ya había plasmado en sus páginas su antecesor español. El juego se llamaba «veintiuna», y su aparición en Rinconete y Cortadillo constituye el primer registro escrito conocido de la familia de juegos de cartas que más tarde se convertiría en el blackjack. Cervantes escribió la historia entre 1601 y 1602, y se publicó en 1613.

El escritor y la ciudad

Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547 y murió en Madrid en 1616, mucho antes de que el juego que describió llegara a las mesas de blackjack. Pocos escritores vivieron una vida tan intensa. Luchó en la batalla de Lepanto en 1571 y más tarde pasó cinco años cautivo en Argel. A partir de 1587 trabajó en Andalucía reuniendo provisiones para la Armada Española, un trabajo que le hacía volver una y otra vez a Sevilla. En 1597 fue encarcelado en la Prisión Real de la ciudad por problemas con sus cuentas como recaudador de impuestos.

Sevilla, con su comercio portuario y sus posadas abarrotadas, es el escenario de «Rinconete y Cortadillo», uno de los doce relatos que componen sus «Novelas ejemplares». Cervantes lo escribió como una sátira de la vida en la ciudad, no como una guía sobre las cartas.

Lo que recoge el texto

La referencia es breve, y eso forma parte de su valor. Cervantes denomina al juego «veintiuna», y 21 es la puntuación a la que alude el nombre. No expone las reglas completas. El único detalle que da es el que aún hoy define el juego: el as puede valer 1 punto u 11.

También describe las cartas. La baraja de la historia es de forma ovalada, con las esquinas desgastadas por el uso y recortadas para que las cartas pudieran mantenerse en juego.

La baraja española

La veintiuna se jugaba con la baraja tradicional española, que tiene un aspecto bastante diferente al de la que se utiliza hoy en día en una mesa de blackjack. Tiene cuatro palos: oros, copas, espadas y bastos. No hay ninguna carta con el número 10. Las figuras son la sota, el caballo y el rey, y una baraja completa tiene 40 o 48 cartas, dependiendo de si se incluyen los ochos y los nueves.

De la veintiuna al Blackjack

El juego se extendió desde España. En Gran Bretaña aparecieron versiones en las décadas de 1770 y 1780, y las primeras reglas inglesas publicadas se remontan al 1800. A principios del siglo XIX llegó a Estados Unidos, donde en 1825 se publicó una reimpresión de las reglas inglesas.

Hacia 1899, una variante estadounidense adoptó el nombre de «Blackjack», y aún hoy se discute el origen de ese nombre. La explicación más popular lo relaciona con una jugada especial formada por el as de picas y una jota negra, que supuestamente recibía un premio adicional. Sin embargo, el historiador Thierry Depaulis no encontró pruebas de que tal mano se hubiera premiado jamás y, en su lugar, vincula el nombre a los buscadores de oro de la fiebre del oro del Klondike, entre 1896 y 1899.

Del tapete a la pantalla

El siguiente gran cambio llegó con internet. A mediados de los años noventa aparecieron los primeros casinos online, y el blackjack se adaptó sin dificultad al formato digital.

En España, la Ley 13.2011 de regulación del juego fijó el marco para ofrecerlo legalmente en línea, con licencias concedidas por la Dirección General de Ordenación del Juego. Hoy, operadores con licencia como PokerStars Casino lo ofrecen en varios formatos, desde partidas con reparto automático hasta mesas con crupier en directo.

La regla que se mantuvo

La baraja ha cambiado, el juego tiene un nuevo nombre, y ahora también se juega en una pantalla, pero la regla que Cervantes decidió plasmar por escrito ha sobrevivido intacta. El as que cuenta como 1 u 11 en las mesas de blackjack actual es el mismo que aparecía en su relato sevillano hace más de 400 años.

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