El IAS-CSIC trabaja en la optimización del riego con las técnicas y tecnologías más avanzadas

Con motivo del Día Mundial del Agua, que se conmemora este 22 de marzo, el Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS‑CSIC) quiere poner de relieve la importancia de este preciado bien para la agricultura.

La agricultura de regadío en España opera actualmente al límite de sus recursos de agua dulce, lo que la sitúa en una posición de extrema vulnerabilidad ante las sequías. Se prevé que esta presión hídrica se intensifique en los próximos años debido al avance del cambio climático. Esta realidad es especialmente crítica para los cultivos arbóreos, donde la falta de agua no solo compromete la cosecha anual, sino que pone en riesgo inversiones a largo plazo y la estabilidad de los mercados.

La estrategia más viable para reducir el consumo de agua en estos cultivos es el Riego Deficitario Controlado (RDC), que consiste en reducir el aporte hídrico durante las fases de crecimiento menos sensibles del árbol. Aunque es una técnica con potencial demostrado para optimizar la productividad del agua, su aplicación conlleva riesgos graves: si no se cuenta con un conocimiento preciso y constante del uso de agua de la planta, el agricultor puede comprometer gravemente la productividad del cultivo. Los métodos para medir el uso del agua de los cultivos directamente en la finca presentan costes e inconvenientes técnicos que los circunscriben exclusivamente al ámbito científico.

Con el objetivo de superar este desafío tecnológico, los investigadores Francisco Villalobos (UCO e IAS-CSIC) y Luca Testi (IAS-CSIC) desarrollan un dispositivo pionero en el marco del proyecto PID2023‐153178OB‐I00. Esta iniciativa, que cuenta con la financiación de la Agencia Estatal de Investigación y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, tiene por objetivo “permitir que las explotaciones estándar midan, en lugar de estimar, la evapotranspiración real de sus huertos en tiempo real, una capacidad que hasta hoy estaba reservada a científicos con equipos extremadamente costosos y complejos, como por ejemplo la Covariancia de Torbellinos”, explica Testi.

El dispositivo utiliza un método micrometeorológico innovador descubierto por los investigadores Henk de Bruin (Universidad de Wageningen, Países Bajos) y Francisco Villalobos. “Aunque el concepto se formuló hace años, su aplicación práctica no ha sido posible hasta la aparición actual de sensores de humedad del aire de alta velocidad y estado sólido”, aclara el investigador del IAS-CSIC quien destaca que “gracias a la integración de sensores de bajo coste, los prototipos electrónicos actuales ya están superando con éxito las fases de prueba. El hito final de esta investigación es entregar a la sociedad un sistema de control de riego asequible y manejable para cualquier explotación, permitiendo una gestión del agua segura, precisa y, sobre todo, sostenible”.

No es esta la única línea de investigación que se desarrolla en el IAS-CSIC en torno al uso eficiente del agua en el campo. Actualmente, el investigador del Instituto David Lozano trabaja en el proyecto SOSBerries, desarrollado en el marco del Pland Sequía, que ya ha obtenido resultados muy relevantes para la mejora de la gestión del agua en el cultivo de frutos rojos en el entorno de Doñana, uno de los espacios de mayor valor ambiental de Europa.

“La iniciativa se está desarrollando en condiciones reales de producción y persigue un objetivo claro: ayudar al sector a regar mejor, con más precisión y con mayor conocimiento del comportamiento del cultivo”, dice Lozano quien indica que, “uno de los principales avances del proyecto ha sido el despliegue de una infraestructura de seguimiento en campo basada en sensorización IoT, capaz de registrar de forma continua información clave del sistema suelo-cultivo-atmósfera-red de riego. Esta base de datos permite conocer con mucho mayor detalle cómo responde la fresa a distintas condiciones de manejo y disponibilidad hídrica, generando información útil para la toma de decisiones”.

A partir de esta monitorización, SOSBerries está desarrollando un Gemelo Digital del sistema de producción, es decir, una representación virtual del cultivo que integra datos reales, modelos y reglas de funcionamiento para estimar las necesidades de riego y mejorar su programación. “El proyecto avanza así hacia una agricultura más eficiente, en la que la digitalización no es un fin en sí mismo, sino una herramienta práctica para usar mejor cada gota de agua”, hace hincapié David Lozano.

Con este enfoque, SOSBerries se sitúa como una experiencia pionera de innovación aplicada en una zona especialmente sensible desde el punto de vista ambiental y estratégico para la agricultura andaluza. Su valor no está solo en la tecnología desarrollada, sino en su capacidad para traducir conocimiento técnico en soluciones útiles, transferibles y alineadas con los grandes retos de sostenibilidad del regadío.

Junto a las investigaciones mencionadas, el IAS-CSIC también estudiará las necesidades de riego de los pistachos en desarrollo en el Valle del Guadalquivir con el proyecto “Caracterización de las necesidades hídricas de una plantación de pistacho en desarrollo en el Valle del Guadalquivir” (GROPIAN). Los investigadores Luca Testi y Victoria González, junto con Francisco Orgaz y Pablo Zarco, todos miembros del Departamento de Agronomía del Instituto, han obtenido financiación de la Junta de Andalucía para proyectos de investigación aplicada y de desarrollo experimental. “El principal objetivo de este proyecto es la caracterización agronómica de las plantaciones de pistacho durante la fase de formación, fundamental para un correcto desarrollo del cultivo y una pronta entrada en producción”, apunta González Dugo.

El estudio, que durará tres años y se centrará en la determinación de sus necesidades de agua y en la evaluación de la sostenibilidad del cultivo en la zona del Valle del Guadalquivir, se llevará a cabo en colaboración con la finca cordobesa Cortijo La Reina. Este proyecto abre una nueva línea de investigación del IAS-CSIC centrada en el estudio del pistacho, un cultivo de alta rentabilidad que se está introduciendo en el Valle del Guadalquivir.