Las tradiciones más curiosas de San Valentín

El Día de San Valentín, conocido también como Día de los Enamorados, tiene un origen tan fascinante como confuso. Sus antecedentes se remontan a la Roma del siglo III, cuando el sacerdote Valentín desafió las órdenes del emperador Claudio II al casar en secreto a jóvenes enamorados. Por este acto fue arrestado y ejecutado el 14 de febrero del año 270. Según la leyenda más difundida, durante su encarcelamiento realizó un milagro devolviendo la vista a Julia, hija ciega de su carcelero, y antes de morir le escribió una nota firmada “De tu Valentín”, frase que aún hoy se utiliza para expresar afecto.

En el año 494, el papa Gelasio I instituyó oficialmente esta fecha como festividad cristiana para honrar al mártir Valentín. Sin embargo, siglos después, en 1969, el papa Pablo VI eliminó la celebración del calendario litúrgico debido a la falta de pruebas históricas concluyentes sobre la vida del santo. A pesar de ello, la tradición perduró gracias a su popularidad social y comercial.

La vinculación entre San Valentín y el amor romántico se consolidó durante la Edad Media europea. El poeta inglés Geoffrey Chaucer fue uno de los primeros autores que asoció explícitamente esta fecha con los sentimientos amorosos en su obra The Parliament of Fowls. Desde entonces, intercambiar cartas o mensajes cariñosos se convirtió en una costumbre habitual.

A lo largo del tiempo han surgido numerosas tradiciones vinculadas al 14 de febrero:

• En Estados Unidos, Esther A. Howland popularizó las tarjetas románticas ya en el siglo XIX.
• En Gales, desde el siglo XVII los enamorados intercambian cucharas talladas con símbolos afectivos.
• En algunas regiones españolas como Galicia existía la tradición de bordar pañuelos con mensajes secretos; si un hombre lucía ese pañuelo públicamente aceptaba así el amor ofrecido.
• En Japón, son las mujeres quienes regalan chocolate a los hombres; existe incluso una distinción entre giri-choco (por cortesía) y honmei-choco (para quien realmente aman). Un mes después ellos devuelven el gesto durante el llamado “Día Blanco”.
• En países nórdicos como Finlandia o Estonia no es solo una jornada para parejas: allí se celebra principalmente como el día de la amistad.
• En México es tradicional contratar mariachis para dar serenatas bajo balcones o ventanas.
• Incluso antiguas fiestas paganas influyen todavía: Lupercalia era una festividad romana previa donde sorteaban nombres para formar parejas temporales.

Hoy día, aunque algunos critican su vertiente comercial —con flores, bombones y cenas especiales— lo cierto es que San Valentín sigue siendo una oportunidad universalmente reconocida para celebrar tanto el amor romántico como otras formas profundas de cariño.

Las múltiples versiones sobre sus orígenes y las diversas maneras en que se festeja demuestran cómo esta fecha ha sabido adaptarse e integrarse en diferentes culturas sin perder su esencia: recordar cada año que amar merece ser celebrado.