Felipe Miñambres, el último leonés en jugar la Copa Mundial de la FIFA

Organizada por la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, la Copa del Mundo, también conocida simplemente como el Mundial, es el torneo de selecciones nacionales más prestigioso del planeta. La edición inaugural se celebró en Uruguay en 1930, y la selección uruguaya se llevó el primer título mundial delante de sus aficionados en un torneo en el que participaron 13 selecciones: siete sudamericanas (Uruguay, Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay, Perú y Chile), cuatro europeas (Bélgica, Francia, Rumania y Yugoslavia) y dos norteamericanas (Estados Unidos y México). Desde entonces, la Copa Mundial de la FIFA se ha celebrado cada cuatro años, aunque no hubo edición en 1942 ni en 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial.

La Copa Mundial de la FIFA 2026 será la edición más grande de la historia del torneo, ya que se ha ampliado para incluir 48 selecciones nacionales, 16 más que las que compitieron la última vez en Qatar 2022. El campeonato contará con un total de 104 partidos, ofreciendo a los aficionados al fútbol múltiples oportunidades para disfrutar de las apuestas en directo. Además, por primera vez, el torneo se jugará en tres países: Canadá, México y Estados Unidos, con 16 ciudades como sedes. Este formato de sede compartida también se implementará en el Mundial de 2030, que tendrá lugar en Marruecos, España y Portugal.

Estados Unidos albergará la Copa Mundial de la FIFA por segunda vez en su historia. La primera ocasión fue en 1994, una edición que rompió récords de asistencia con un promedio de 68.000 espectadores por partido gracias a los grandes estadios norteamericanos, en su mayoría pertenecientes a los equipos de la National Football League (NFL). Un Mundial que quedó grabado para siempre en la memoria de los españoles por la eliminación de la España de Javier Clemente contra Italia en cuartos de final con el codazo de Mauro Tassoti a Luis Enrique.

La participación de Miñambres en el Mundial de Estados Unidos 1994

Felipe Miñambres formó parte de la Selección Española que disputó la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994. El ex centrocampista nacido en el municipio de Astorga es uno de los pocos futbolistas leoneses que han vivido en primera persona la experiencia de un Mundial, que es lo máximo a lo que puede aspirar cualquier jugador o entrenador. Antes que él, solo dos leoneses lograron alcanzar esta distinción: César Rodríguez, uno de los grandes goleadores de la historia del FC Barcelona, quien formó parte del combinado nacional en Brasil 1950, y Toño de la Cruz, ex defensa que representó a España en Argentina 1978.

Miñambres llegó al Mundial de Estados Unidos 1994 respaldado por sus sobresalientes temporadas en el CD Tenerife. En la campaña 1993/1994, el leonés disputó 44 partidos en total (32 en LaLiga, 6 en la Copa del Rey y 6 en la Copa de la UEFA), en los que anotó siete goles y brindó dos asistencias. Como capitán y emblema del club blanquiazul, asumió el liderazgo del equipo durante meses, dando muestras de su visión de juego y calidad técnica.

El leonés jugó dos partidos en la fase de grupos del Mundial de Estados Unidos 1994, contra Corea del Sur y Bolivia. Además, contra la selección sudamericana forzó un penalti, una de sus especialidades. "Me enteré que estaba convocado en casa viendo la tele. No sé si el club sabía algo, pero yo me enteré así. Fue muy emocionante y emotivo. Además, tuve la ocasión de contribuir en algún partido y sumar mi granito de arena con el penalti provocado. Era el primer mundial en el que las camisetas tenían los nombres de los futbolistas", recordó Miñambres en una entrevista con Radio Marca Tenerife en noviembre de 2024, con motivo de la visita de La Roja al Heliodoro Rodríguez López, 28 años después.

Una leyenda del CD Tenerife

Miñambres comenzó su carrera en las categorías inferiores del Zamora CF. Tras destacar como extremo en el club rojiblanco llamó la atención del Sporting de Gijón, que lo incorporó a su filial en 1987, cuando tenía 20 años. Durante esa misma temporada, fue convocado en seis ocasiones con el primer equipo y debutó en la máxima categoría del fútbol español. Con la llegada de Txutxi Aranguren al banquillo, Miñambres se consolidó en la primera plantilla del Sporting. En la campaña 1988/89 disputó 32 partidos, anotó 10 goles y dio 3 asistencias. Al finalizar la temporada, abonó los 60 millones de pesetas (306.607 euros) estipulados en su contrato para fichar por el CD Tenerife, convirtiéndose en el primer futbolista español en pagar su propia cláusula de rescisión.

El leonés fichó por el Tenerife en el verano de 1989 y, tras una década en el club, se retiró en la Isla en 1999. Durante su trayectoria, disputó 357 partidos y marcó 40 goles con la camiseta blanquiazul en la máxima categoría del fútbol español. Fue un pilar fundamental del equipo chicharrero en su ‘década mágica’ en Primera División y vivió de cerca dos históricas participaciones en la Copa de la UEFA (1993/94 y 1996/97), alcanzando las semifinales en esta última.